(1)主景作用作为自然山水园的主景,西安园林绿化在用主景突出的布局方式的园林中,或者以山为主景,或者以山石为驳岸的水池作主景,整个园子的地形骨架、起伏、曲折皆以此为基础来变化。如明代南京徐达王府之西园(今南京之瞻园)、明代所建今上海之豫园清代扬州之个园的“四季假山”和苏州的环秀山庄等,总体布局同积是以山为主,以水为辅,其中建筑并不一定占主要的地位。这类园林实际上就是以假山为主的假山园。
(2)组织空间作用对于采用集锦式布局的园林,用假山对园林空间进行分隔和划分,将空间分成大小不同、形状各异、富于变化的形态。
通过假山的穿插、分隔、夹拥、围合、聚汇等,在假山区创造出山路的流动、山坳的闭合、峡谷的纵深、山洞的拱穹等如清代所建北京的圆明园、颐和园的某些局部,苏州的网师园、拙政园某些局部,承德的避暑山庄某些局部等。
中国园林善于运用“各景”的手法,根据用地功能和造景特色将园子化整为零,形成丰富多彩的景区。这就需要划分和组织空间。划分空间的手段有很多,但利用假山划分空间是从地形骨架的角度来划分,具有自然和灵活的特点。特别是用山水相映成趣地结合来组织空间,使空间更富于性格的变化。
如圆明园“武陵春色”要表现世外桃源的意境利用土山分隔成独立的空间,其中又运用两山夹水、时收时放的手法作出桃花溪、桃花洞、渔港等地形变化,于极狭处见辽阔,似塞又通,西安园林绿化由暗窥明,给人以“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”的联想。